南海沿岸及附近岛屿是当代中国较为发达的地区之一，与这里优越的地理条件有密切的关系。同时，深受历史文化传统的浸润与影响，南海的先民开发了这一片土地，积累了丰富的、实践证明可行的、适应海洋生活的经验。先民们立足于海洋海岛，吮吸着中华文化营养，由于地缘与人缘的契机，它较早成为中西文化交融的地域，形成了中西交融的文化。早在先秦时期，珠海一带就有发达的渔业经济和渔业文化，成为中国早期海洋渔业文化的典型代表。距今年左右，此地先民们已经是捕鱼高手。他们有了可以在近海上活动的渔船，已经掌握了水上停船技术。珠海宝镜湾遗址等地出土了当时的大型石锚。
先民们在其居住地附近凿刻出巨型岩画，其中宝镜湾藏宝洞东壁岩画，是中国南方地区面积最大、内容最丰富的石刻岩画。在这幅岩画中，刻凿出多艘在波涛汹涌的大海中航行的渔船的形象。先民们穿着一种用树皮布制作的衣服，考古遗址中已经发现用于制作树皮布的石拍。先民们也掌握了纺织技术，中原地区常见的用于纺线的陶纺轮，在这里有所发现。沙丘先民不仅凭着生存智慧择地而居，在这里进行着创造性的生产活动，而且体现出其精神追求。石玦与石环是珠海的海湾沙丘遗址中较为常见的物品，一些遗址中还发现专门的作坊，石玦与石环的质地，主要是石英，另有玉石、玛瑙、水晶及其他各种美石。
这些具有很高的审美价值和装饰用途的石制品，已经被沙丘先民用于祭祀活动，也可能被作为商品参与交换。珠海的先民们参与了海上航线的开发。有学者从出土文物（如玦等）的传播路径发现，先秦时期同样的玉玦数千年间在东南亚地区不断传播。考古证据表明，同一类型、颜色、质地的玉玦在长江流域出现在～多年前，而在珠江流域出现在年前左右，在越南北部出现在多年前，在越南南部出现在多年前。从印纹陶的研究中也可以得出类似的结论。珠海先秦古文化遗址中出土了较多印纹陶器。周广明、彭适凡等学者通过印纹陶的研究发现：“中国南方地区和东南亚一带的远古居民，从新石器时代起，就有较为密切的联系，至少到多年前的商周时代，中国南方发达兴盛的几何形印纹陶就曾传播到南洋一带，给这些地区的陶器制造工艺以一定影响。
尔后，这种印纹陶的制造工艺，经过东南亚一带土著民族进一步创造和发展，形成了当地印纹陶的发展系统，这不仅表现在其独特的几何形纹样上，而且在印纹陶的结构和布局上也有当地的风格。”从语言学与体质人类学研究者的成果看，先秦时期南海渔业文化是太平洋诸岛上南岛语族的文化鼻祖，或者说，这里是南岛语族的发源地。南岛语族，也被称为马来-波利尼西亚语系。其传播和应用范围，西自非洲东南的马达加斯加岛，东至智利的复活节岛，北自我国台湾地区和夏威夷岛，中经东南亚，南至西南太平洋三大群岛。南岛语族主要包括马来人（一般包括台湾高山族）、密克罗尼西亚人、美拉尼西亚人、波利尼西亚人等几大族群，总人口2亿多。虽然分布广泛、十分庞杂，却是具有民族语言亲缘关系、文化内涵相似的土著民族语言文化体系。南岛语族的起源，是20世纪世界民族考古学研究的一个热门课题。
国际上已经有许多学者主张，大陆东南沿海地区很可能就是南岛语族的起源地。张光直先生曾经指出：台湾史前文化变革应是在大陆东南沿海的不断影响下产生的，而大陆向台湾移民可能是最主要的因素。他进一步认为，大坌坑文化的发源地应该在闽江口到韩江口的福建和广东东端的海岸一带。彼得·贝尔伍德（PeterBellwood）在总结了考古学、语言学和体质人类学的研究成果以后，提出了一个关于南岛语族扩散的综合模式。他将南岛语族的起源分为两个阶段，第一阶段开始于距今约年前，原南岛语族从大陆东南沿海向台湾移民；第二阶段大约开始于距今年左右，南岛语族从我国台湾、菲律宾和印度尼西亚扩散，并最终殖民太平洋岛屿。
美国丹佛美术博物馆亚洲部主任焦天龙先生指出：“历史语言学家对南岛语系起源的研究早在19世纪60年代就已开始，而发表成果最多的还是最近40年，其基本结论框架在20世纪60～80年代就已大致形成，后来的研究只是在一些枝节问题上进一步丰富而已。目前语言学界在这一点上是基本一致的，即中国台湾原住民所说的语言是南岛语系中最古老的语群。研究南岛语系的学者所广泛接受的是夏威夷大学教授罗伯特·布拉斯特于年所提出的模式，这一模式将台湾原住居民的语言作为原南岛语系的第一层分支。原南岛语最先分裂为泰雅语群、邹语群、排湾语群、马来亚波利尼西亚群，后来布拉斯特又将中国台湾的南岛语群扩展到九个，并列南岛语系的第一分支。
这意味着中国台湾是南岛语系的发源地，或至少是发源地的一部分。厦门大学邓晓华等语言学学者的研究表明，在当今的闽南方言中，存在相当数量的南岛语系词汇，并进而推论南岛语是福建史前和上古时代先民的语言。……南岛语在中国大陆从来就没有完全消失过，至今仍然存在。闽南方言中存在‘南岛语系底层’，是历史语言学关于南岛语系发源的重要发现。以此来论证南岛语系发源于福建东南沿海一带，与考古学所观察到的现象是完全吻合的。”公元前年，汉武帝平南越，派遣使者从徐闻、合浦等地前往南海地区，最远到达印度半岛南部的黄支国和已程不国。汉代从岭南番禺、徐闻、合浦等港口启航西行，与从地中海、波斯湾、印度洋沿海港口出发往东航行的海上航线，在印度洋上相遇并实现了对接，标志着连接东西方的海上丝绸之路已经贯通。