这个太平洋国家大胆地试图成为世界上第一个黑暗的天空国家，这可能为世界其他地区提供蓝图。
果贝基·贝特曼（BeckyBateman）必须从新西兰夜空中通常可以看到的颗恒星中只选择一颗，她会选择大角星，这是Botes星座中最亮的恒星。一方面，它闪耀着橙色。而且，正因为如此，从统计学上讲，最有可能有生命围绕它运行。
在过去的两年里，天文学指南的大多数夜晚都使用绿色激光笔和可折叠的多布森望远镜向人们展示北岛东南角的乡村葡萄酒产区怀拉拉帕（Wairarapa）的夜空。游牧导游全年都会在公园，后院和南怀拉拉帕海岸的野生海滩上与人们见面。在新西兰夏季，随着葡萄酒旅游的高峰期，人们可以发现她像绝地武士一样挥舞着指针，高高地矗立在该地区受欢迎的葡萄园茂密的绿色藤蔓上，周围环绕着观星者，品尝着黑比诺。
游览从介绍南十字星和银河系开始，通常延伸到谈论宇宙的起源以及人类占领地球的短暂时间。如今，作为怀拉拉帕关于观星好处的主要声音之一，贝特曼很可能最终敦促客人支持该国保护夜空的努力。对她来说，没有光污染的晴朗夜空是面临灭绝威胁的最后荒野边界之一-现在是时候采取行动了。
贝特曼并不是唯一一个这样想的人。年底，这个太平洋国家在高保举行的新西兰星光大会上宣布了成为世界上第一个黑暗天空国家的计划。来自世界各地的会议代表对世界日益严重的光污染及其对人类健康和夜间野生动物的负面影响感到担忧，但对新西兰星夜的卓越品质以及该国对黑暗天空保护日益增长的胃口感到鼓舞。他们一致认为该计划是大胆的，但相信如果新西兰能够完成这样一个疯狂的实验，它可能会为世界提供一个蓝图。
在最近的一个冬夜，贝特曼在惠蒂马努卡静修院寒冷的门廊上架起了她的望远镜。我雇了她和我一起住在一个离网小屋里，我租在一个绵羊和牛肉农场的山上，离我的家乡惠灵顿大约一个小时的车程。
随着云层的散去，贝特曼打开包装，组装了她的手动望远镜，摆放了六个手绘红色的玻璃罐，里面装满了仙女灯（在不抹去我们的夜视的同时巧妙地照亮了我们的道路），然后开始工作，揭示了晚上的星座。在描述在哪里可以找到南十字星（首先，在银河系中寻找风筝形状的星座）的几分钟后，一颗流星飞过天空。
"哦，太棒了。你看到了吗？"贝特曼热情地问道。"我在这里每隔几个小时就会看到10颗左右的流星。然而，最近，我看到越来越多的人为污染，比如埃隆·马斯克（ElonMusk）的SpaceX卫星。对我来说，黑暗的天空是人类最后一片真正的自然荒野。在未来几年里，他们可能不会和我们在一起。这让我感到担忧-世界上对太空旅游的痴迷以及保存这里的东西有很多理由。
当谈到世界舞台上的黑暗天空保护时，国际黑暗天空协会（IDA）是负责的组织。它成立于年，运行一个黑暗的天空保护计划，使用五管齐下的认证系统来识别世界黑暗天空的质量。在该系统中，黑暗的天空保护区被列为世界上最偏远，通常最黑暗的地方，其次是保护区，公园，社区和城市夜空场所。
要获得IDA认证，黑暗的天空必须符合一系列标准，包括防止光污染，游客的可及性以及居民的广泛支持。
年，新西兰皇家天文学会DarkSkyesGroup主任SteveButler大胆地宣布了该国成为世界上第一个黑暗天空国家的计划。"这更像是一个有抱负的目标，而不是一个艰难而快速的目标，"他最近告诉我。"IDA还没有正式的黑暗天空国家名称。但当它这样做时，新西兰将排在第一位。
"我们作为一个民族痴迷吗？可能。我们绝对是独一无二的优势，"他解释道。"看，新西兰人是一个户外人，很容易进入南半球自然黑暗的天空。我们中很少有人在成长过程中没有被新西兰的夜空所震撼，尤其是那些在奥拉基·麦肯齐（AorakiMackenzie）或拉基乌拉·斯图尔特岛（RakiuraStewartIsland）等国家公园看到的夜空。当然，并不是所有人都知道如何找到南十字星座，但我们与世界上80%的人口相去甚远，他们甚至看不到夜空的星星。
巴特勒解释说，这就是为什么当新西兰人被要求遵守IDA的严格要求，限制户外照明，并在奥拉基麦肯齐（AorakiMackenzie）和其他地方切换到低功率*色照明时，他们基本上已经准备好了。这就是为什么巴特勒相信，随着时间的推移，即使是该国的城市中心也会找到限制人造光溢出到自然区域并普遍减少光的使用的方法。这也是为什么越来越多的新西兰人加入全球合唱团，拯救世界的夜空。
例如，每两年，新西兰都会举办一次新西兰星光会议，吸引来自海外和全国各地的数百名黑暗天空支持者。渴望获得IDA地位的黑暗天空协会正在像杂草一样从新西兰乡镇萌芽。当地市长正在谈论改变国家规划和建筑法规，以保持低照明。甚至像新西兰交通机构WakaKotahi这样的*府机构也希望在黑暗天空区域内的国道上安装符合IDI标准的照明。
一些新西兰人，如库克山湖畔度假村（MountCookLakesideRetreat）的所有者凯伊（Kaye）和卢克·帕德科佩尔（LukePaardekooper），已经把事情掌握在自己手中。年，两人在位于奥拉基麦肯齐（AorakiMackenzie）的Pūkaki湖悬崖顶上占地66公顷的豪华度假村增加了一个酒窖和天文台。
最初，它针对的是想要亲密，高档的天体旅游体验的海外游客，以补充他们在黑暗天空项目中可能体验的那种大型团体旅游。DarkSkyProject位于附近的Takapō镇，旨在推广该地区的黑暗天空，分享毛利人和西方人关于天文学的想法，并带领游客参观坎特伯雷大学约翰山天文台。
但这对夫妇承认，他们也喜欢铺上地毯，打开屋顶，只是凝视着头顶上安静的黑暗。这样做的能力是他们想要坚持的。
在最近的一次过夜逗留中，凯伊告诉我，对他们来说，这个国家对黑暗国家地位的竞标不仅仅是可能促进旅游业的发展。"黑暗的天空对健康很有帮助-这就是我们告诉任何愿意倾听的人。例如，新西兰皇家学会（RoyalSociety）对蓝光影响的研究表明，在一天中的错误时间，太多的蓝光会扰乱我们的睡眠，免疫力，荷尔蒙平衡甚至情绪，"Kaye说，她在当地的黑暗天空协会董事会工作了六年多。
"我们这里没有光污染，这就是为什么它需要保护。没有蓝光的支配，恢复自然的昼夜节律要容易得多。老实说，你在这里得到的那种睡眠，特别是在漫长的冬季，是首屈一指的。
对于来自NgāiTahu部落后裔的AorakiMackenzieDarkSkyReserve董事会成员VictoriaCampbell来说，由于其他原因，该国对夜空的日益痴迷令人鼓舞。
"这让新西兰人对他们的夜空遗产和支撑它的文化传统感到好奇，"她说。"新西兰人来自一长串天文学家，从像Rākaihautū这样的波利尼西亚探险家开始，他们使用星星，太阳和月亮在远洋waka（独木舟）中发现了Aotearoa（新西兰）。英国探险家詹姆斯·库克（JamesCook）利用同样的夜空来到这里。在前殖民时代，毛利人使用一个独特的日历-每年从Matariki星团的崛起开始-来反思过去的一年，并为来年做计划。
年6月24日，由于总理杰辛达·阿德恩（JacindaArdern）在年选举前的承诺，新西兰人将首次将庆祝马卡里基（Makariki）——标志着毛利人新年的隆冬星座——作为公共假日。在日出前大约一个小时，各行各业的人们将聚集在一起，记住已经过去的亲人，在分享kai（食物）和一杯热茶之前，仰望星空的希望和灵感。
对于像坎贝尔这样的许多人来说，Matariki的复兴可能是该国迄今为止最大胆，最能表达黑暗天空国家地位。